O consumo do leite e seus derivados na fase adulta é muito comum no Brasil e em outras partes do mundo, pois é um alimento com alto teor de cálcio e fonte de vitaminas A, B6 e B12, além de ser rico em minerais.

Porém, ainda existem muitas dúvidas sobre a lactose, o carboidrato encontrado no leite, também conhecido popularmente como açúcar do leite, que pode desencadear intolerâncias em vários níveis, causando sintomas desagradáveis em pessoas com maior sensibilidade a ela.

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O que é a lactose?

        A lactose é o açúcar encontrado no leite dos mamíferos e seus derivados (queijos, iogurtes e afins).

Ela é a responsável por dar aquele gostinho levemente adocicado comum no leite e suas moléculas são transformadas em energia para abastecer as células do corpo.

        A lactose é um hidrato de carbono, do tipo dissacarídeo (tipo simples de açúcar) composto por duas moléculas de monossacarídeos: a glicose e a galactose.

Para serem transformadas em energia, a lactose precisa ser quebrada em outras partículas menores, em glicose e galactose, para serem melhor absorvidas pelo intestino.

A enzima responsável por esse processo é a lactase, que é produzida na mucosa intestinal dos mamíferos e tem papel importante para definir se uma pessoa é ou não é intolerante a lactose.

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Intolerância à lactose

         As duas partículas que citamos mais para cima (glicose e galactose) são absorvidas pelo intestino e mandadas diretamente para a corrente sanguínea, cada uma desempenhando uma função diferente no organismo: a glicose será usada como fonte de energia, enquanto a galactose se transformará em um dos compostos de glicolipídios e glicoproteínas.

Se durante o processo de digestão da lactose não houver enzimas de lactase suficientes para acontecer a hidrolise (quebra), e ela permanecer inteira, a lactose será fermentada por bactérias presentes na flora intestinal que produzem ácido lático e gases, ocasionando os sintomas comuns da intolerância, como dor, flatulências e inchaço na barriga.

         Portanto, podemos dizer que a carência em lactase é a chave do problema da intolerância.

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Sintomas da intolerância à lactose

         Os sintomas da intolerância à lactose costumam aparecer entre trinta minutos a duas horas após a ingestão do leite puro, de seus derivados (queijos, iogurtes, manteiga, requeijão, etc.) ou em preparações que levem o leite (bolos, pães, biscoitos, sorvetes, brigadeiro, etc.).

Os sintomas costumam aparecer no sistema digestivo, e a sua intensidade varia de acordo com a quantidade de lactose ingerida e o tipo de intolerância apresentada.

         Entre os principais sintomas da intolerância à lactose, estão:

• Náuseas

• Vômitos

• Diarreia

• Dor na barriga

• Inchaço abdominal

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Tratamento da intolerância à lactose

   Não há um tratamento para a intolerância à lactose. A condição é apenas controlada evitando o consumo de alimentos que contenham lactose ou os cortando totalmente da dieta dependendo do grau da reação.  

 Com o devido acompanhamento e orientação médica, ao passar dos anos, pode acontecer a reintrodução da lactose aos poucos, com o objetivo de identificar qual a quantidade de lactose que o organismo consegue digerir, sem provocar os sintomas indesejados.

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